沙币不是玩笑，真的有这种叫沙币的海洋生物！

去海边踏浪时，你有没有在细软的沙滩上捡到过一枚带着精致放射状花纹的白色圆盘？有人会惊喜地以为捡到了古代的银币，甚至玩笑式地把它叫做“沙币”——那你知道吗，真的有被俗称为“沙币”的生物，它可不是什么梗,而是一种真实存在的海洋棘皮动物。

什么是“沙币”？

大家口中的“沙币”，正式学名是沙钱，属于棘皮动物门海胆纲楯形目，和我们熟悉的海星、海胆是近亲，它的身体扁平呈圆盘状，直径大多在5到10厘米之间，背面带着标志性的放射状纹路，看起来就像一枚打磨光滑的银币，这也是它被叫做“沙钱”“沙币”的原因。

我们平时在沙滩上捡到的大多是沙币死后留下的骨板外壳：活的沙币并不是纯白色的，体表覆盖着一层细密的紫色或褐色棘刺和纤毛，摸起来软软的，只有当沙币死亡后，体表的软组织和棘刺逐渐脱落,才会露出洁白的碳酸钙质地的硬壳。

沙币的“海底日常”

沙币大多生活在潮间带的浅海沙质海底，它们会把自己半埋在沙子里，只露出一小部分身体呼吸和进食，和海胆类似，沙币依靠体表的管足和纤毛移动：管足会伸出沙子，借助海水的力量带着身体缓慢挪动，纤毛则会过滤沙子里的浮游生物、有机碎屑,送进位于腹面中央的嘴巴里。

它们的天敌主要是海星、海獭和一些肉食性鱼类，当遇到危险时,沙币会快速钻进更深的沙层里躲避。

捡到“沙币”该怎么做？

很多游客会把沙滩上的白色沙币壳捡回家当纪念品，这其实没问题，但如果捡到的是带有颜色、还带着软组织的活沙币，最好把它放回海里——因为离开海水的沙币很快就会脱水死亡，而活的沙币是海洋生态系统的重要一环：它们可以净化沙质海底的水质,也是很多海洋生物的食物来源。

有趣的冷知识

不同海域的沙币有着不一样的花纹：比如北美西海岸的普通沙钱，背面的纹路会形成一个类似“五瓣花”的图案；而有些热带海域的沙币，纹路会更复杂，还有传说称，捡到沙币会带来好运，因为它看起来就像“大海留下的硬币”,不过这只是人们的美好期许啦。

沙币”只是一种可爱的俗称，它真正的身份是温柔的海洋小生灵，下次再在沙滩上见到它，不妨停下脚步分辨一下它的状态，记得把活的沙币还给大海，让它继续在潮间带里慢悠悠地“啃食”沙子里的营养呀。