沙币，不是流通货币，是潮间带的迷你海洋动物

很多人在海边沙滩上见过一种圆形、带着类似花瓣纹路的白色扁平小“硬币”，不少人会好奇它是不是某种古代遗留的货币，干脆给它起名“沙币”，但实际上，这个被俗称为“沙币”的小东西，是正儿八经的海洋动物，属于棘皮动物门下的一员，和我们熟悉的海胆、海星是近亲。

我们通常说的“沙币”，正式中文名是沙钱海胆，属于饼干海胆科，学名为Echinarachnius parma，它的外形完美贴合了“沙币”的俗称：活着的时候，它的身体呈扁平圆盘状，直径大多在2到10厘米之间，背面分布着五瓣类似花瓣的步带区，腹面则长有细小的棘刺和管足，活着的沙币体色多为灰绿或紫褐色，体表的棘刺可以帮助它在沙层中钻动、移动,还能用来捕捉随海水飘来的浮游生物和有机碎屑。

沙币大多栖息在潮间带的沙质海底，它们会将身体埋在沙层下，只露出一小部分配合海水过滤食物，依靠腹面的管足，它们既能在沙里缓慢爬行，也能通过管足的纤毛输送水流完成呼吸，很多人在沙滩上捡到的白色扁平“沙币”，其实是沙币死后软组织腐烂脱落，留下的钙质外骨骼——这也是不少人误以为它是石头或钱币的原因。

作为海洋食物链里的基础环节，沙币可以翻动沙层促进有机质分解，同时也是海星、海鸟和一些近海鱼类的食物，它们对海洋环境的变化比较敏感,也能在一定程度上反映潮间带的生态健康状况。

需要注意的是，网络上曾出现过“沙币”的谐音脏话，但我们本文讨论的是这种可爱的海洋小生灵，如果下次在海边见到活着的沙币，不要随意将它们从沙里挖出或是带走，保护这些潮间带的小居民,才能留住这片海滩的生机。