每日科普，沙币——藏在沙滩里的海底硬币

如果你在海边漫步时,捡到过一枚边缘带着细碎纹路、扁平如银币的白色“小硬币”，那你大概率邂逅了今天的主角——沙币，很多人会把它当成普通的贝壳碎片，但其实它是一种长得极具辨识度的海胆，不少沿海居民会亲昵地叫它“沙币”，只因它死后的钙质外壳，完美复刻了一枚带着花纹的复古银币。

它不是硬币，是会“躺平”的扁平海胆

沙币的正式学名是沙钱海胆，属于海胆纲沙钱科，和我们印象里浑身带刺的球形海胆是近亲，和大多数立体海胆不同，它的身体进化成了直径5-10厘米的扁平圆盘状，背面带着标志性的五瓣放射状花纹，看起来像一朵简约的梅花；腹面则藏着口器和细密的管足，靠着这些细小的“小脚”，它能在沙面上缓慢移动。

沙滩下的隐形食客

沙币大多生活在温带、热带的浅海沙质海底，潮间带的沙堆里常常藏着成百上千只同类，它们习惯把大半身体埋在沙里，只露出背部的花纹区域呼吸和感知水流，完美融入沙滩环境。 作为海洋里的“清道夫”，沙币以沙层里的有机碎屑、浮游生物和藻类残渣为食，会用腹面的细小齿状结构刮取食物，再通过纤毛把食物送入口中，它们移动速度极慢，每小时最多只能挪动几厘米，却靠着群体行动在海底生态链里扮演着重要的净化角色。

捡来的“硬币”其实是它的“壳”

我们在沙滩上捡到的沙币,大多是它死后留下的钙质外骨骼：当沙币自然死亡后，软组织会被海洋微生物分解，只剩下坚硬的碳酸钙外壳被海浪冲到岸边，活着的沙币外壳其实带着淡淡的黄褐色，表面覆盖着一层细密的纤毛，只有死后才会变成我们常见的纯白色。

关于沙币的冷知识

1. 部分地区的沙币会随着环境变化改变花纹颜色,在富营养化的海域里，它们的五瓣花纹会变得更深；
2. 沙币会集体迁徙,当洋流变化时，整片沙滩下的沙币会同时移动到更适合生存的区域；
3. 它的五瓣花纹其实是步带区,布满了感知水流和触觉的细小感受器，帮助它判断食物位置和躲避天敌。

如果下次在海边捡到沙币的外壳,不妨轻轻把它放回潮间带的沙堆里——这个小小的“海底硬币”，已经在海洋里默默守护了沙滩生态上千万年。